Ci troviamo nel cuore di quel tratto di strada dell’antica Via Regia della Torre Octava, anche conosciuta come Strada Regia delle Calabrie, che dagli scavi di Ercolano giunge fino alle porte di Torre del Greco. Storicamente ribattezzato “Miglio d’Oro” per l’importante concentrazione di bellezze paesaggistiche, archeologiche e architettoniche, l’insieme di tali elementi ancora oggi rimandano al glorioso passato il cui segno permane nelle nobili residenze sorte a seguito della volontà di Carlo di Borbone di costruire il sito Reale di Portici nel 1738. Una passeggiata che per oltre cent’anni determinò nel passante e negli illustri personaggi del Gran tour stupore e ammirazione, soprattutto per il forte contrasto tra la minacciosa mole del vulcano e la bellezza della marina, che s impreziosisce man mano nel corso del Settecento di giardini e residenze, espressione di un gusto raffinato e travolgente che ancora oggi non smette di sedurre e attrarre i visitatori. 

Tra gli architetti più importanti che lavoreranno per le nobili committenze partenopee nel territorio vesuviano, vanno citati Ferdinando Sanfelice, Domenico Antonio Vaccaro, Giovan Antonio Medrano, Ferdinando Fuga, Mario Gioffredo, Luigi e Carlo Vanvitelli.

Don Luzio sceglie per la sua villa le migliori maestranze del regno e per la guida del cantiere coinvolge, come aveva fatto per il palazzo napoletano, Mario Gioffredo (1718 – 1785), stella nascente dell’architettura partenopea. Gli studi sul classicismo, soprattutto sui resti archeologici di Paestum, uniti all’approfondimento sui testi di Palladio e Vitruvio, spingono l’architetto napoletano nel 1768 alla pubblicazione di un trattato scritto con lo scopo di insegnare gli stili architettonici fondamentali ai novelli architetti del Regno. Amante dello stile puro e lineare, fedele ai canoni della matematica e del disegno, Gioffredo venne pertanto soprannominato il “Vitruvio napoletano”, realizzando nei suoi cantieri quella fedeltà ai canoni stilistici antichi che lo discostavano dal tardo barocco ancora in voga a Napoli.  L’idea disegnata e in parte realizzata per il Casino di campagna dei Casacalenda, gioca tra armonie e forme semplici, con un corpo di fabbrica centrale rettangolare ed un colonnato circolare giustapposto alla facciata posteriore, una scelta elegante, confusa nel verde della vasta tenuta, ricca di pomari, agrumi e piante aromatiche.

Tra il 1755 ed i primi mesi del 1760 il Casino di Resina con la direzione di Gioffredo prende forma; si firmano i contratti con i capi mastro, si chiamano nel cantiere i maestri pipernieri, si pagano gli operai, si acquistano elementi in ferro e in legno, si assoldano i cavatori di pietra “di montagna” che operavano specialmente nella cava del proprietario, posta su di un lato dell’edificio. Il piperno ed il tufo giallo, gli elementi litici necessari alla fabbrica di Campolieto vengono presi per la maggiore tra Napoli, Pianura e Nocera Inferiore.

Nel 1760 screzi tra i proprietari e Mario Gioffredo portano allo scioglimento del contratto legato sia al Casino di Resina sia alla ristrutturazione del palazzo napoletano nel centro storico. Dopo una breve parentesi, in cui i lavori vengono diretti dall’architetto regio Michelangelo Giustiniani, subentra nel cantiere di Villa Campolieto l’architetto Luigi Vanvitelli. Aggiudicandosi nel 1751 la commessa reale della reggia di Caserta (scavalcando anche lo stesso Gioffredo), Vanvitelli in pochi anni aveva conseguito una fama tale da esser riconosciuto tra gli architetti più illustri del regno. Don Luzio lo conosce nel 1762 quando è governatore al Pio Monte del S. Salvatore e nel 1763 decide di affidargli i suoi cantieri tra Napoli e Resina.  Il colonnato è la firma che il nuovo direttore dei lavori imprime sul fabbricato di matrice gioffrediana; eliminando la forma circolare a favore di una maggiore dilatazione dello spazio dovuta alla conformazione ellittica del colonnato, Vanvitelli, asseconda quel ‘dippiù’ richiesto da Don Luzio per la sua villa di delizie. La chiamata delle nuove maestranze di pipernieri, ebanisti, stuccatori, insieme all’organizzazione degli spazi esterni, apportano alla Villa quella dimensione di microcosmo in cui ogni componente sottolinea la posizione del “dominus” a cui Luzio Di Sangro aspira e che in parte gioca un ruolo pregnante nella società napoletana di quell’epoca.

La scuderia è un esempio illuminato di come in uno spazio di servizio Vanvitelli non rinunciasse ad un disegno votato all’idea di equilibrio, luce e grazia. I costoloni allungati ed ellittici sul soffitto che seguono l’andamento digradante dell’ambiente e le nicchie alle pareti, scandiscono un ritmo incisivo con una partitura architettonica impreziosita dai pilastrini di piperno per fermare e alloggiare i purosangue del Duca, allevati nelle sue tenute molisane tra Casacalenda e Larino.

L’Architetto romano interviene nella sistemazione dei terreni a partire dal 1763 annettendoli al progetto prospettico e scenografico che attraverserà tutti i suoi 10 anni di cantiere, tra ripensamenti, sollecitazioni della committenza e soluzioni innovative. I primi interventi erano già stati affidati da Don Luzio nel 1760 a Michele Schemit che introdusse una prima suddivisione dei fondi suddividendoli tra “giardini di delizie” e colture agricole, ivi compreso un labirinto. Don Luzio infatti, paga all’architetto del verde circa duecento ducati per “l’incomodo presosi per la direzione del giardino” e per la fornitura di numerose essenze tra cui “300 lauri regi, 270 alberelli di ginepri provenienti dalle montagne di Venafro, tre alberetti di teglia, 22 cipressi in vaso e cipressi più grandi senza testa (…) e le piante del laborinzio”.

Villa Campolieto era ricca di fontane ornamentali, con giochi d’acqua ed eleganti strutture inserite nei decori dei giardini.

Elemento vitale e scenografico, l’acqua giocava un ruolo essenziale nella vita in villa tanto che tra i lavori preparatori del cantiere della fabbrica si svolsero vari sondaggi per rintracciarne la presenza. Fortunatamente Resina è attraversata a circa 20 mt di profondità da una falda d’acqua abbondante che incoraggiò la nascita delle dimore del Miglio d’Oro.

La fontana in basso, posizionata ad una quota più bassa rispetto al corpo di fabbrica e attorniata dal doppio scalone simmetrico, è il punto di interesse più rilevante per chi si ritrovava a percorrere il giardino “lato mare” della villa. La ricercatezza e la preziosità di questa fontana che ancora oggi conserva all’interno delle piccole alcove ricavate al di sotto dello scalone, è espressa da una successione di tre spazi in cui, a ridosso delle piccole sedute, si sviluppa una decorazione composita di conchiglie marine, ossidiana e cannucce fossili, che ripropongono motivi ornamentali e floreali alle pareti e nelle volte. Il giardino che si raggiunge dal colonnato ellittico è integralmente di mano vanvitelliana. Attraverso le esperienze di Caserta e quelle vissute come scenografo nei teatri romani, Vanvitelli vuole e riesce a tradurre su pietra le sue conoscenze in tema di prospettiva.  Chi oggi percorre il vialetto di ghiaia vedrà, tornando verso il corpo di fabbrica, in alto l’armonica simmetria del colonnato che incornicia la struttura della villa, mentre frontale si ritrova la fontana come cardine prospettico del viale. Un percorso che all’epoca era attorniato da statue, vasi, pilastrini di piperno, panchine di pietra, fontane e giochi d’acqua, il tutto pensato per essere armonicamente unito con la ricca e ricercata sistemazione di piante, fiori, arbusti e alberi.

La diversificazione e la volontà di assecondare sia il gusto e sia alla funzionalità era espresso dall’organizzazione degli spazi verdi della villa. Se le aree più vicine al corpo di fabbrica erano state concepite per il diletto ed il piacere dello stare all’aria aperta, nelle aree più a valle, lungo il declivio naturale del terreno, s’intensificava invece l’uso agricolo del fertile suolo vesuviano; viti, pomari, agri, gelsi, ortaggi e cereali venivano infatti prodotti ed in parte anche venduti “con buon profitto di casa”.

La rampa di piperno che conduce nel giardino in basso, ci introduce nell’area del Romitaggio, nato dalla successiva sistemazione vanvitelliana della cava scavata nel banco di lava del 1631.

Grazie ai documenti che attestano i pagamenti effettuati da Don Luzio, si evince la presenza di una cava di “pietra di montagna” nelle adiacenze della villa da cui si ricavò gran parte delle materie prime utili nella prima fase del cantiere. Sfruttando il banco di lava che copre quasi tutto il fondo rustico, i maestri pipernieri ingaggiati da Mario Gioffredo prelevarono una buona parte del materiale indispensabile per la nascita della villa. Tra 1761 e 1762 sotto la direzione di Giustiniani, la cava venne sistemata come un anfiteatro sul cui fondo – accessibile mediante una larga rampa – si trovava un giardino, dal quale si poteva penetrare al di sotto dello spessore di roccia su cui gravavano le fondamenta del palazzo, tra cunicoli e “grottoni” praticati dai maestri pipernieri e fabbricatori per estrarvi il materiale da costruzione.

Con l’arrivo di Luigi Vanvitelli, nel 1763, avvengono varie innovazioni rispetto alle aree di lavoro e soprattutto nasce il nucleo del Romitaggio che ospiterà in seguito una frateria francescana. Si parla infatti di costruzione ex novo di un corpo o di corpi di fabbrica: forse ci si riferisce proprio alle nuove strutture che andranno a formare la nuova area conventuale, che nei documenti più tardi sarà definita “romitorio”. Circa 8 mt più in basso rispetto alla strada principale, il piccolo nucleo conventuale viene conformato con al centro con un piccolo giardino a parterres con fontanone nell’intersecazione dei viali. Panchine di pietra e “pomari” adornavano l’area verde ad uso esclusivo del piccolo nucleo di frati di stanza nel casino.

Per raggiungere le cellette pensili del romitaggio si sale dal giardino “pomario” attraverso una suggestiva scala ricavata nel banco di lava e riadattato da Vanvitelli a seguito della riqualificazione dell’antica cava di pietra. Si attraversa in tal modo la pietra grezza lavorata, con l’implementazione di arconi a sostegno del ballatoio superiore, dove si intervallano le celle monacali, la piccola chiesa dei frati e il refettorio sul fondo.

Nell’intersezione dei due corridoi sospesi sulle arcate laviche, la chiesetta circolare oggi si presenta del tutto priva degli arredi originali, ma suggestiva nel suo contrapporsi all’ambiente sottostante scavato nella lava che ne rappresenta le fondamenta. I documenti ci descrivono nel dettaglio le commesse per la ricca decorazione dell’interno della chiesa, dedicata alla Madonna dei Sette Dolori, i cui lavori decorativi sono datati nel 1770 -1772; una statua di terracotta della Vergine era ospitata nella piccola nicchia dell’altare, eseguita da Gaetano Navarra, mentre un pagamento a Crescenzo La Gamba cita la commessa per affrescare l’invaso con sette figure di frati eremiti francescani.

Ancora oggi sulla parete esterna del refettorio, ci accoglie la preziosa figura maiolicata di un frate che sporge con un otre di vino. Il piccolo mondo monastico francescano, come riportato nella documentazione era dotato anche di un piccolo orto per le necessità alimentari del nucleo di religiosi (in un’area oggi oltre le moderne mura perimetrali della Villa).

Lo scalone in piperno che collega il vestibolo inferiore al piano nobile della nostra Villa è l’intuizione e l’innovazione più riuscita che apporta Luigi Vanvitelli al casino di campagna di Luzio Di Sangro.  Il risultato è un tripudio di equilibrata eleganza che spinge Vanvitelli ad ammettere che nemmeno nei cantieri reali sarebbe stato possibile raggiungere tali livelli di luminosità diffusa. L’intera area vestibolare inferiore viene ampliata per accogliere meglio non solo le premesse di prospettiva e simmetricità, ma soprattutto per l’inserimento dell’invaso a pian terreno nella partitura architettonica utile per esaltare la luminosità e i percorsi di luce presenti tra vestibolo, scala e ingressi ai giardini. I finestroni delle scale vengono allargati e arretrati, inseguendo gli elementi scenografici previsti nel canovaccio vanvitelliano: compaiono infatti, di lato ai finestroni reali, due finte finestre che allargano i volumi con la tecnica del trompe l’oeil, insieme a festoni, ghirlande, conchiglie e nicchie per delle statue, il tutto col fine di impreziosire l’area che precede l’introduzione al piano nobile e quindi agli interni della villa.

Ci troviamo nel vestibolo superiore, l’unica sala che conserva l’originale pavimentazione in cotto della villa.

Ci accoglie un armonico spazio dove si ha la percezione immediata dell’organizzazione degli ambienti e delle funzioni assegnate: le ventuno stanze del piano nobile si susseguono l’una nell’altra, disegnando un percorso a “cannocchiale” che non riesce a completarsi in un cerchio. Gli ambienti principali sono introdotti da quattro lunette affrescate al di sopra delle porte, con alla base iscrizioni in latino che poeticamente scandiscono il tempo della casa tramite il ciclo delle stagioni.

Iniziando da destra (spalle all’ingresso) alzando lo sguardo ecco la prima iscrizione sormontata da una lunetta che ritrae Pomona. La scritta recita:
HAS POMONA COLIT SEDES ET LIBER AN UQUAM/ POSSE PER AUTUMNEM LAETIOR ESSE PUTES
(Pomona onora questi luoghi se ritieni che ogni luogo possa essere libero e più fecondo in autunno)

Di fronte a noi troviamo una dedica alla costellazione dell’acquario e all’inverno che recita:
FRIGIDUS HIBERNA LICET INSTET AQUARIUS URNA/ QUID BOREA HEIC METUAS QUID MALA DAMNA NIVIS
(Per quanto Acquario abbia già attraversato gli accampamenti invernali con la sua urna, si tema la Borea e i danni della neve)

Sulla porta alla nostra sinistra troviamo la lunetta dedicata a Cloride (la primavera) che recita:
HEIC UBI ODORATO CHLORIS PROCEDET AMICTU/MOLLIA JUCUNDE TEMPORA PUERIS AGAS

(Dove Cloride incederà col mantello profumato, trascorri piacevolmente momenti propizi ai fanciulli)

Sulla nostra testa, nella lunetta del portone d’ingresso, la scritta dedicata a Cerere – e quindi all’estate – che recita:QUA CERERIS FLAVAS AESTU TERET AREA FRUGES/NON ALIA MELIUS PARTE LATERE QUEAS

(Quale altro luogo che non sia in questa parte produrrà meglio le messi mature di Cerere)

Il vestibolo è ampiamente illuminato grazie ad una splendida cupola con finestre ovali che spicca anche dall’esterno, aggraziando la figura della villa nello skyline di Ercolano.

Purtroppo, gli affreschi della cupola, probabilmente opera di Crescenzo La Gamba, sono andati completamente perduti, insieme alle statue presenti nelle nicchie agli angoli della sala che, partecipando al progetto decorativo complessivo annunciato nelle lunette e nelle scritte al di sopra delle porte, probabilmente raffiguravano le quattro stagioni.

Per i lussuosi ambienti interni, Vanvitelli riuscì a realizzare quel ‘dippiù’ richiestogli dalla committenza, coinvolgendo i migliori artisti allora in circolazione.

Per i pittori coinvolti vanno citati: Fedele Fischetti, Gaetano Magrì, Giuseppe Funari, Jacopo Cestaro, Crescenzo La Gamba, oltre ai grandi artigiani e decoratori del tempo, tra i quali citiamo Gerardo Solofrano e Pasquale De Matteis, indoratori e stuccatori.

Il gruppo di maestri è lo stesso che l’architetto romano aveva caldamente voluto anche per il cantiere del sito reale di Caserta inaugurato nel 1751 e che non riuscì a vedere ultimato per il sopraggiungere della morte nel 1773.

Ciascun maestro mostra la propria cifra stilistica e la propria specialità che lo rendeva riconoscibile e prossimo alle indicazioni dell’architetto, che coordina non solo il disegno architettonico ma il progetto globale del complesso di Resina, abbracciandone ogni aspetto, dalla distribuzione dello spazio al decoro di ogni singola componente. Degna di nota, inoltre, è la tendenza degli affreschi ad un raffinato barocchetto votato al classicismo, perfettamente in linea con lo stile desiderato da Vanvitelli.

La stanza in cui ci troviamo detta del “Cannocchiale” affaccia sulla strada principale (Strada delle Calabrie) e vanta una splendida vista verso il Vesuvio.  A Jacopo Cestaro vennero affidati nel 1771 gli affreschi di tale ambiente, in cui raffigura le grandi figure di Mercurio e Minerva al centro di una serie di colonnati tuscanici eseguiti, invece da Gaetano Magrì e che richiamano il colonnato esterno di Campolieto. Le volte dei tre ambienti successivi con le figure di Apollo, Diana e Aurora, nell’ala privata dell’appartamento nobile, sono invece opera di Cestaro insieme al Fedele Fischetti e segnano una serie di scelte stilistiche unite dal discorso della luce.

I diversi affreschi presenti in villa eseguiti dalle maestranze chiamate a Resina rispondono a un preciso progetto iconografico ideato dallo stesso architetto. Le decorazioni pensate per gli interni e soprattutto per le salette di passaggio ripropongono i motivi e le ambientazioni dei giardini diventandone una mappa semantica. Le architetture del colonnato, le statue dei giardini, le fontane, danno vita ad un dialogo infinito tra interni ed esterni, tra ambienti chiusi e aree en plein air. L’utilizzo, inoltre, delle false architetture permette ad ambienti piccoli o poco illuminati di aumentarne illusoriamente lo spazio, i punti luce, resi ulteriormente realistici con l’uso del trompe l’oeil.

Ci ritroviamo nella sala più rappresentativa di Villa Campolieto, ossia “l’Incannucciata”. Questo ambiente era destinato a sala da pranzo “di famiglia”. Soffermandoci sulla tecnica utilizzata, essa consiste nel porre a sostegno di uno strato di stucco, delle canne di fiume – da qui il nome incannucciata – che permettono di modellarlo e di conferirgli la forma desiderata, in questo caso semi cupole agli angoli ed una grande volta cupolata al soffitto (attualmente crollata in parte). L’ambiente fu completato nel luglio del 1772 da Pietro Antonio Checchi e Carmine Savatore che citiamo per la maestria nella tecnica scelta dal Vanvitelli per fondere architettura e decorazione. Il crollo parziale della struttura svela la volta a botte ed i materiali impiegati, ossia mattoni di tufo giallo ed un battuto di lapillo per la parte voltata. Sullo stucco si svolge l’affresco, al quale Fedele Fischetti potè cominciare a lavorare alla fine dell’estate dello stesso anno, insieme a Gaetano Magrì, scelto appositamente per le sue doti nell’eseguire prospettive e vedute con la tecnica dell’affresco.

La scena, sicuramente ispirata agli antichi viridarium e ai più moderni giardini d’inverno, rappresenta un pomeriggio vissuto all’interno del giardino della villa; un grande gazebo circolare, adornato di piante rampicanti, statue e puttini, si inserisce nella campagna circostante, tra pini e marina. A destra e a sinistra, alle estremità delle due tavole, possiamo ipotizzare la presenza dei padroni di casa, inseriti nella scena. Il resto delle figure svolgono usuali attività che contraddistinguono una tipica giornata in una villa di delizie vesuviana: si gioca a carte – si noti la simpatica scena del “baro” che suggerisce alle dame la mossa vincente – si chiacchiera, si danno disposizioni per la cena, si servono bevande fresche, ci si diletta al suono di una piccola orchestrina. Tutti gli ospiti sono elegantemente preparati con abiti di seta, parrucche e monili preziosi, mostrandoci un prezioso spaccato dell’aristocrazia napoletana in un momento di svago, ma pur sempre di rappresentanza. Nell’angolo al lato della porta che dà sul vestibolo, l’architetto Luigi Vanvitelli si inserisce nel discorso, lasciandosi ritrarre nell’atto di osservare stupito l’immagine riprodotta nella stanza, e quindi dell’intero suo pensiero riguardante il casino dei di Sangro nel territorio di Resina che, come lui stesso ipotizzò, sarebbe stato oggetto per lui di fama tanto quanto il suo operato casertano.

Alle sue spalle la fontana del cafehause riprodotta è ancora rintracciabile nell’attuale perimetro del giardino lato Napoli.

Il Salone che affaccia verso il mare è l’ambiente più grande ed importante del piano nobile della villa, il luogo di massima rappresentanza della famiglia nel momento in cui ospitava eventi ed intratteneva i suoi ospiti illustri. Completamente eseguito da Crescenzo La Gamba, l’affresco di quest’ambiente riproduce false prospettive architettoniche, contornate da numerose figure mitologiche. Tra le varie figure si riconoscono Apollo, simbolo della musica, a rimando della funzione della sala, ed Eracle, quale probabile omaggio ai Borbone e ai ritrovamenti archeologici nella vicina città di Ercolano, sotto le loro direttive sin dal 1738 e ragione fondamentale del sorgere della Reggia a Portici e delle stesse ville vesuviane di rimando. I medaglioni affrescati sulle pareti alludono alle dodici fatiche compiute dal semidio per le quali ottenne l’immortalità.

Particolare menzione meritano anche gli artigiani che lavorarono per impreziosire la sala e in particolare Saverio d’Emilio e Carmine Salvatore ai quali vengono commissionati “intagliatura e scorniciatura di otto piedistalli e di una mensola … posti nella camera dell’appartamento nobile verso Napoli e il gabinetto di cristalli”, mentre nel 1774 venne affidato a Stefano Atticciati il lavoro di scolpire otto statue di marmo a mezzo busto “co’ loro manti di diverso colore”.

Il salone affaccia su di un balcone che spazia lo sguardo tra il colonnato e la marina, godendo del panorama del Golfo da una posizione privilegiata. Partendo da destra si vedono: Napoli, Capo Miseno, Procida e Ischia, Capri e la penisola sorrentina. È possibile percorrere il colonnato per poter godere del restante panorama; scendendo sulla sinistra è possibile vedere il Vesuvio e altre ville del Miglio d’Oro quali Villa Ruggiero e Villa Favorita.